这项技术并非完全意味着免责，而更像是一种社区服务；它承诺从大气中吸走大量二氧化碳，为我们一个多世纪以来过度燃烧化石燃料的行为进行赎罪。从科学上讲，这是一个合理的想法。但在商业上，情况并非如此。

  目前，捕获一吨碳的成本大概在 600 到 1000 美元之间，这远超于了任何人认为在商业上可行的价格。因此，无数的初创公司正在竞相减少相关成本，目标是以 100 美元或更低的价格捕获一吨二氧化碳。

  就算是这样的价格，可能也很难推销出去，因为在很大程度上，燃烧化石燃料依旧是免费的。但许多投资者，甚至包括微软、Shopify 和 Stripe 这类跨国公司，都打赌说，最终世界将会接受直接空气捕获，就如同我们现今处理废水而非将其排入河流那样。

  像 Climeworks 和 Carbon Engineering 这样规模较大的初创公司都认为，规模将有利于控制住成本。这两家公司都使用吸附剂来吸收二氧化碳，并利用热量将其从吸附剂中释放开来，以便将其存储在其他地方。

  不过，规模较小的初创公司认为，仅靠规模是不够的。“从能源角度来看，热再生一直以来都是成本高昂的步骤，”年轻的直接空气捕获初创公司 Phlair 的联合发起人兼首席执行官马尔特·福伊希特（Malte Feucht）说。他可能有道理。一项研究称，使用 Carbon Engineering 的方法每年捕获有意义的碳量（约 100 亿吨），将需要当今世界将近四分之三的发电量。

  福伊希特的公司认为，一种不依赖于热量的不同方法或许有助于减少相关成本。与大多数直接空气捕获公司一样，Phlair 使用风扇将空气吹过吸收器。但它不是加热吸附剂，而是使用酸来释放二氧化碳。为了生产该过程中使用的酸和碱，原名 Carbon Atlantis 的 Phlair 开发出了一种被称作水解器的设备。

  福希特表示，水解器在很大程度上借鉴了氢工业，从基于膜的电解器和基于膜的燃料电池中获取了相关元素。（电解器通过电力来制造氢气，而燃料电池则消耗氢气来产生电能。）

  Phlair 的直接空气捕获机器运用了所谓的“pH 波动”方法来捕获二氧化碳。在其内部，碱性（高 pH 值）的溶剂在流经空气接触器的过程中吸收二氧化碳。饱和溶剂离开接触器后，会被倒入一个罐子里，在那里会用酸（低 pH 值）进行浇淋。这种 pH 值从高到低的波动会引发化学反应，从而释放出二氧化碳，以便将其输送至另外的地方加以使用或储存。然后，溶剂流回到水解器中进行再生。

  费希特称，Phlair 将于未来几周开展一个试点项目，每年可捕获约 10 公吨的碳。此后，这家初创公司正在着力打造更大规模、年捕获量达 260 公吨的工厂，预计于 2025 年底投入到正常的使用中。在荷兰与 Paebble 合作建造的一家工厂将提供碳，以助力制造水泥添加剂；而在加拿大与碳去除项目开发商 Deep Sky 合作建造的另一家工厂则将储存碳。

  这家直接空气捕获领域的初创公司已向 Frontier 等组织出售了部分碳信用额，Frontier 与 Alphabet、Meta、Shopify、Stripe 等合作，为直接空气捕获创立了一项先进的市场承诺。

  “我认为这是某种独特的时期。十年前，你在大多数情况下要成立一个非政府组织来做我们正在做的事情，”福希特说。“现在，有一个真正的机会为客户服务，建立一个正常运作的公司，同时也解决那个（碳）问题。对我而言，这就是我个人极大的动力。”